Вымазанные ворота

— Да что же это такое? Ославили на старости лет! — Соседка Вали, тетка Пелагея, возилась у своих ворот и причитала со слезами в голосе.

Валя подошла к забору:

— Здравствуйте, тетя Поля! Что-то случилось?

— Случилось, Валюша, такое обидное случилось, — чуть не плача, пожаловалась соседка. — Стыдно сказать, не ожидала я, что в таком возрасте меня так опозорят… Ворота дерьмом измазали, и калитку, позор на мою голову! Как гулящей девке, ворота попортили… Столько живу на свете, никто плохого слова сказать про меня не мог, а тут…

Пожилая женщина не выдержала и расплакалась.

— Вот даже не понимаю, кому я что плохого сделала… Что так решили надо мной поиздеваться…

Валя решительно сказала:

— Не плачьте, тетя Поля, пока же рано еще, воскресенье, на нашей улице одна молодежь живет, любящая поспать подольше по выходным. Никто не видел ваши ворота, сейчас отмоем быстренько, все будет в порядке.

Молодая женщина быстро сбегала домой за ведром и старой мочалкой, прихватила кусок хозяйственного мыла. Пелагея уже немного успокоилась, набрала теплой воды, оставшейся после затопленной накануне бани. Валя быстро и сильно терла грязные доски, смывая вонючую грязь, соседка следом смывала уже чистой водой и протирала тряпкой. Не прошло и получаса, как ворота приняли свой прежний вид, даже стали чище. Смылись же и брызги грязи, накопившиеся за весну и лето.

— Спасибо тебе, Валюша, — произнесла Пелагея, — я-то совсем растерялась и не знала, что делать…

Обидно очень стало, прямо сердцу плохо… Мало того, что позавчера весь огород вытоптали, огурцы все повырывали с корнем, тут еще и ворота… Я и растерялась, совсем рассыпалась..

— Не за что, тетя Поля, — Валя взяла ведро и пошла домой. Несмотря на отмытые ворота, на душе у нее оставалась тяжесть из-за сомнения, вдруг пришедшего в голову.

Дома она, недолго думая, разбудила сыновей и племянников, спокойно спящих на сеновале. Четверо мальчишек от пяти до двенадцати лет дружно заныли:

— Ну мам, еще же рано…

— Теть Валь, можно еще поспать…

— Потом отоспитесь, а сейчас нужно в огород, травы нарвать для кроликов. И почему это вы не выспались? Опять на поле за горохом бегали?

Она подошла ближе и принюхалась.

— Это чем тут так воняет? Вы что, в сарай к корове свалились? Запах такой знакомый… Не его ли я почувствовала, когда рядом с тети-Полиным домом проходила?

Мальчишки замялись. Валя, глядя на них, вдруг резко сказала:

— А ну-ка вытянули руки вперед!

Ребята медленно вытянули руки, но младший хотел спрятать руки за спину, но его заминка только утвердила Валю в подозрении.

— Так, значит, это ваша работа… — протянула она. — Молодцы, ребятки! Взрослеете не по дням, а по часам! Уже над людьми издеваться научились…

— Она сама, — начал было старший сын, восьмилетний Сережка, но мать перебила его:

— Что она сама? Сама себя высекла? Сама себе ворота вымазала? Я вот сейчас вас самих высеку! И навозом коровьим обмажу ваши бесстыдные лица! И по улице проведу центральной перед всем народом!

Племянник Гришка заступился за двоюродного братца:

— Теть Валь, это я их подучил…

— Молодец, хорошему учишь! — Валя разбушевалась не на шутку. — Отец приедет, он тебя тоже поучит, как взрослых уважать!

— Теть Валь, но она же на самом деле сама… У нас мяч залетел к ней в огород, через забор… Мы с Сережкой и залезли к ней в огород, хотели мяч достать… Мы аккуратно шли, ничего не топтали, а мяча не видно, он среди грядок упал, а там травы по пояс, не видно ничего… Бабка Поля нас увидела, выбежала, начала кричать, что мы воришки, что к ней в огород залезли, заставила карманы вывернуть, как будто мы на самом деле что-то украли… Мяч наш сама выкинула через забор и сказала, что в другой раз топором его порубает! Обидно было очень, вот мы ночью и сделали…

— Хорошее дело вы сделали, нечего сказать! Вы хоть знаете, что означают вымазанные ворота? А кто такая гулящая женщина, знаете? Знаете, слышали, есть вас кому просветить среди пацанов… Мишка небось подсказал? Можете не отвечать, сама знаю, что он… А тетя Поля, она вас просто не поняла. Нужно было сразу к ней идти, разрешение спросить, а вы через забор!…

Она увела детей в дом, посадила завтракать, а пока ребятня уминала вареные яйца с огурчиками и хлебом со сметаной, рассказывала:

— Тетя Поля у нас приезжая, когда-то давно приехала к нам на работу по распределению, да так у нас и осталась. Работала в медпункте, знающая, толковая и работящая девушка. Многим парням она нравилась, но угораздило ее влюбиться в Василия.

Тот всем хорош, только одна беда — женат он был уже, еще до армии пришлось жениться, чтобы Верка спокойно родила. К его возвращению детей было уже двое, не зря приезжал Василий в отпуск после рождения сына.

И вот влюбились они друг в друга, Василий и Пелагея, жизни друг без друга не представляли. Не хотела Поля семью рушить, да Василий сам все решил, поговорил с Веркой, обещал, что детей не бросит. А Верка ему: «Уходишь сам — забери и детей! Мне они без тебя не нужны!»

— Как дети не нужны? — У Сережки даже рот раскрылся от изумления и недоверия.

— А вот так. Пришлось-то ему тогда жениться только потому, что доигрались…

Василий пришел к Поле и объяснил ей, что он хочет на ней жениться, а Вера отпускает его только с сыновьями вместе. Пелагея не долго думала, сказала: «Приходите втроем!»

Вот так Поля стала мамой сразу двум мальчишкам. В деревне ее даже не осуждали, видели, какая у них любовь с Василием, помнили, как Вера женила его на себе почти силой, какой он ходил унылый раньше, а тут будто заново родился. И отношение к детям ее хорошее видели, а вот мать родную, которая детей выгнала вместе с отцом, долго еще обсуждали.

Верка уехала в город, приехала лет через пять, хотела сыновей забрать. А они ее уже забыли, маленькие же были, когда Верка их вместе с отцом отправила. За Полю прячутся, ехать с незнакомой теткой куда-то тем более не хотят.

Ну Вера уехала одна, снова вернулась только лет через десять, с маленьким сыном на руках. Говорила, что муж умер. Стала жить в деревне с сыном, с Мишкой, да, тем самым, который у вас верховодит.

Пыталась Вера снова вернуть сыновей, а они ей в лицо засмеялись. Взрослые уже, один с армии пришел, другой собирался идти. Так и сказали ей ребята: «У нас одна мама, которая нас вырастила!»

Кроме них, родила Поля Василию еще двух сыновей и дочку, да после рождения дочки погиб Вася, попал под бревно, когда помогал соседу сруб поднимать. Пришлось Пелагее одной пятерых детей растить. Но она справилась, не опустила руки, всех вырастила, выучила. И дети хорошие, умные да работящие получились. Живут в разных городах, но стараются матери помогать, приезжают часто.

Только Вера все время смотрела, какую бы пакость сделать Пелагее. «Разлучница!» — негодовала она, когда видела, как Поля идет по улице. «Детей отобрала!» — жаловалась тем, кто не знал всей истории. «Гулящая!» — шипела ей вслед…

До тех пор, пока ее собственный отец не заткнул ей рот: «Молчи, дура! Оставила бы детей у себя, может, и вернулся бы к тебе Васька, детей-то своих у них три года не рождалось. А ты дура! С Полькой Васька счастлив был, не то, что с тобой, ты же каждый день почти скандалила, ревновала, жизни ему не давала! И не лезь к Пелагее, ее вся деревня уважает, еще рожу тебе набьют из-за твоего языка!»

Пришлось Верке замолчать, при людях теперь она делала вид, что не знакома с Полей. Но вот сына своего против нее до сих пор настраивает, тот еще хлеще матери старается пакостить, а тут еще вы, умные такие, попались на его крючок…

Вымазанные ворота — самое большое оскорбление, которое можно нанести женщине. Хорошо еще, дегтем не намазали, коровий навоз-то смыть легко…

— А Мишка нам предлагал деготь принести, — бесхитростно заявил Сережка, — только мы решили, что навозом воняет сильнее…

Получив подзатыльник от матери, он понял, что сказал что-то не то…

…Четыре пацана разного возраста подошли к калитке тети Поли, сопровождаемые Валентиной. Соседка увидела их в окно и вышла навстречу.

— Тетя Поля, я тут вам диверсантов привела, — произнесла Валя. — Это они вам ворота измазали, по дурости своей, не понимая, что делают. Теперь хотят попросить прощения!

— Баба Поля, простите нас, пожалуйста, мы не хотели вас оскорбить, — первым заговорил Гришка. Ему было очень стыдно перед обеими женщинами.

— Извините, пожалуйста, мы больше не будем…

— Мы не хотели…

— Мы не знали, простите, пожалуйста… — Вразнобой заговорили мальчишки.

— Ну ладно, прощаю я вас, — тихо сказала баба Пелагея. — Можете идти…

— Ну уж нет, без наказания не уйдут, — строго сказала Валентина. — Тут они говорили, что трава у вас в огороде выросла, сейчас полоть пойдут. А когда всю траву повыдергают, я приду и проверю работу. Без этого никаких футболов и купаний!

Ребята, понурившись, пошли в огород. На самом-то деле они были рады, что так легко отделались. Только Гриша думал, что от отца он точно получит гораздо больше…